Alice Munro, “La Chéjov” de Canadá

Algunos la llamaron “La Chéjov” del Canadá”. Y otros, “La Chéjov” con polleras. Alice Munro, la escritora canadiense ganadora del Premio Nobel de Literatura en 2013 y del Booker Internacional en 2009, siempre agradeció esas comparaciones con un autor al que tanto admiraba, aunque no fuera la influencia decisiva de su obra. Munro falleció anoche en Ontario y estas comparaciones fueron recordadas durante la jornada.

“Maestra del relato corto, su estilo es claro y de un realismo sicológico”, fue la definición de la Academia sueca. Javier Marías llegó a colocarla “al nivel de los mejores, como Chéjov, Maupassant, Borges. Su maestría está en que consigue transmitir una profunda emoción con personajes normales, en una época en la cual se privilegian los buenos o malos sentimientos que rozan la cursilería. Ella escribe sobre gente normal sin cargar las tintas, consiguiendo unos niveles de emoción profunda con poco parangón en la literatura actual”.

Pero fue Cynthia Ozick en Canadá quien la definió como “nuestra Chéjov”: esa comparación no surgía sólo por la destreza con la que Munro construyó sus narraciones, sino porque rara vez exploraba un terreno más allá de su rincón natal. S bien algunos de sus cuentos están ambientados en otras regiones canadienses –y algunos en Estados Unidos– su “mundo” se concentra en el sudoeste de la provincia de Ontario, la tierra agrícola de sus ancestos, de un presbiterianismo duro, donde valores como la honestidad, la perseverancia y la modestia parecían mezclarse con cierto desdén por el éxito público.Los hombres, mujeres (especialmente) y niños del mundo literario de Munro trajinan en los pequeños vivenes de la vida cotidiana: nacen, viven y mueren en marcos previstos y que atraviesas sorpresas, nunca la sienten como un eco universal.

Otro aspecto “chejoviano” –y tal vez simbolizado por el efecto de La dama del perrito del famoso escritor ruso– fue la búsqueda de un “clima” en la historia. “Escribo historias con las que la gente se identifica, tal vez sea por la complejidad y las vidas que presento. Espero que sean una buena lectura, que movilicen a la gente. Cuando me gusta un relato es porque tiene un efecto”, admitió.

Un párrafo que podría asociarse al talento chejoviano: “... y necesitaba que él la amase, pero junto al amor, casi todo el tiempo, se oía un leve zumbido de odio. Por eso ofrecerlo en trato a él habría sido repudiable. Y además, inútil”.

Un debut, una novela y una carrera

Su primera recopilación fue La danza de las sombras felices (Dance of the Happy Shades, 1968), que comprendía relatos escritos en los quince años anteriores.

La vida de las mujeres fue su única novela, aparecida en 1971, mientras Secretos a voces, Escapada, Demasiada felicidad, Mi vida querida y fundamentalmente La vista desde Castle Rock cimentaron su celebridad.

Otras de sus recopilaciones fueron Las lunas de Júpiter, Progreso de amor, Secreto a voces, El amor de una mujer generosa, Odio, amistad, noviazgo, amor, matrimonio. Algunos de sus cuentos fueron llevados a la TV, como Lejos de ella (2006) protagonizada por Julia Christie con la dirección de Sarah Polley.

Comentó la británica Hilary Mantel: “Expandió el género de memorias más allá de los confines de una vida. Allí se aprecia todo el estilo de Munro, sus formas narrativas, que proceden como un oleaje, la perdurable rescada de los intercambios humanos”.

Pero su reconocimiento internacional ya asomaba en 1982, cuando se publicó Las lunas de Júpiter: una mujer visita a su padre enfermo en el hospital y se entera de que tiene pocas chances de sobrevivir. En el intento de reconciliación con el padre, se da cuenta de que la distancia que los separa es la misma que la separa a ellas de sus propias hijas.

De todas sus obra, tanto La vista desde Castle Rock como Mi vida querida se basan en experiencias reales, según explicó la escritora. En el primero de esos volúmenes se incluye “Bajo el manzano”, una historia de iniciación: allí una adolescente vive sus primeros romances con un extraño chico del pueblo, mientras asiste a una revelación: el descubrimiento de la lectura. Y en el cuento siguiente “Ayuda doméstica”, avanza en ese descubrimiento. En Mi vida querida se cuenta la historia de “Llegar a Japón”, donde resume la distancia y la melancolía que atenúan las emociones del pasado.